« Touchdown ! » suivi de cris de joie; c'était l'ambiance hier soir au Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA à Pasadena en Californie (ouest).
La sonde Phoenix s'est parfaitement posée sur Mars, un atterrissage (amarissage ?) dans la région polaire qui correspond grosso-modo au sud du Groenland pour nous.
Le signal a été reçu à 1h53'44" heure de Paris, il avait été envoyé depuis Mars environ 15min plus tôt, le temps de parcourir les quelques 276 millions de km

La sonde, elle, était partie de la Terre 10 mois plus tôt et avait trimballé ses 635 kg (terrestres) sur 679 millions de km.
Pour en finir avec les chiffres, la période critique de cette ultime phase du voyage fut l'entrée dans l'atmosphère marsienne à plus de 21 000 km/h !!!
Un véritable cauchemar pour le bouclier thermique qui devait protéger la sonde et la faire ralentir en 7 minutes jusqu'à 8 km/h ! (en plus du parachutes et des rétro-propulseurs)

Il faut dire qu'avec 5 atterrissages radiocommandés réussis sur 13, l'anxiété était présente :s
D'ailleurs, en 1999 une mission en direction du pôle sud avait échoué à quelques minutes du but

La NASA avait bien fait les choses et diffusait un live streaming vidéo et je peux vous dire que hier soir à 2h du mat' j'étais scotshé devant mon écran !
Si vous avez fait honte à l'Humanité en louppant ce fabuleux épisode, il est encore temps de faire "comme si" et revivre tout le stress en vidéo depuis l'entrée dans l'atmosphère jusqu'au touchdown 7 minutes plus tard.

Plus d'infos et les premières images de Phoenix dans la suite...