À la base, Exalead est une société française éditrice de progiciels de recherche interne pour les entreprises.
Elle a une gamme de produits assez étendue. Du plus soft, gratuit pour rechercher des infos sur sa propre machine de particulier au datacenter à la capacité d'indexage presqu'infini vendu plusieurs millions de dollars !

Je ne m'étendrais pas ici sur les logiciels. Je vous dirais juste qu'après une petite recherche il semble que ce soit un très bon outils. Bien plus puissant que Google Desktop, il tend à se rapprocher de Copernic qui était pour moi la référence en moteur local, avant que je switche chez Apple et son spotlight magique, et en meta-moteur Web avant que je succombe à Google.

La technologie d'Exalead est née au sein du programme Quaero, dont on reparlera plus bas, et a plus d'une corde à son arc; la plus importante étant l'affinage de la recherche en temps réel.
En effet, François Bourdoncle le PDG de la boîte pense que la technique de recherche par mot clef associé à un ranking à la Google commence à trouver ses limites.
Ce dernier est plus pour une recherche assistée, plus "féminine" selon ses propres dires.

Exalead continue et continuera de créer des logiciels, c'est son but premier mais veut sortir du monde entreprise-entreprise pour aller se frotter à tous les geeks qui peuplent le Net, il veut se faire un nom quoi.
Et c'est pourquoi le moteur de recherche web grand public Exalead.fr est sorti.
D'abord en beta plus ou moins privée, le site s'est véritablement ouvert au Web en octobre 2006.
Il indexe désormais plus de 8 milliards de pages. À savoir que Google, même s'il a arrêté de communiquer officiellement là-dessus, a un index estimé entre 8 et 12 milliards.
Pour info, le Net contient grosso modo une vingtaine de milliards de pages mais ceci reste une estimation assez grossière du fait du nombre de pages dynamiques et de l'impossibilité de comptabiliser sérieusement ces dernières.

Bon, regardons de plus près ce fameux moteur de recherche Internet...
La page d'accueil est simple, claire et dépouillée. Et comme c'est à la mode, on peut y déposer des raccourcis vers ses sites favoris.

Pour l'instant on a une recherche Web et une recherche Image. La recherche Blog est en route mais la recherche vidéo n'est pas (encore) à l'ordre du jour.
La recherche Images est assez semblable à celle de tous les autres moteurs, concentrons nous donc sur la recherche Web.

Exalead propose 3 mode d'affichage des résultats :

  • un premier mode tout simple comme de partout (screen)
  • le deuxième mode ajoute les vignettes des sites (screen)
  • enfin, le dernier mode indique si le site est dans l'annuaire (et dans quelle catégorie), s'il a un flux RSS, des contenus audio et/ou vidéo. (screen)

Les abonnés à l'extension Google Preview de Firefox pourraient me dire que le truc des vignettes n'est pas nouveau mais c'est faux.
Premièrement parce que la bdd de vignettes d'Exalead est bien plus complète que celle d'Alexa (qui sert l'extension) et aussi parce qu'elles sont bcp mieux mises à jour.
Deuxièmement, parce que ces vignettes fonctionnent aussi pour les documents .doc ; .pdf. Certes on n'a pas un aperçu dans la vignette du document word ou pdf, excel... mais on a une imagette logotée au format du document. C'est "faible" pourrait-on me dire mais à l'usage c'est très pratique car, quand on est pas devant un résultat de site, on sait directement sur quel format de document on est.
Enfin et troisièmement, ces aperçus sont cliquables. Ils ouvrent une sorte d'include qui nous présente la page telle qu'elle est dans le cache.


Notons toutefois qu'il n'y a pas de liens "Page similaire" sous chaque résultat comme chez Google.

Mais la véritable innovation d'Exalead ne se trouve pas là, il faut la chercher du côté de la zapette ;-).
La zapette est ce petit encart à droite de la page qui affiche en temps réel tout un tas d'options pratiques pour affiner sa recherche et ainsi trouver plus facilement et plus rapidement exactement ce que l'on cherche.
Ca fonctionne un peu comme le système de Kartoo mais en bcp plus facile d'usage.

La zapette propose tout d'abord des termes et thèmes de recherche voisins, une recherche dans l'annuaire, une restriction de la langue, des formats de fichier (word, pdf, excel, rtf, flash etc.) ou encore une restriction quant au type de contenu (image, vidéo, rss). La zapette est présentée par défaut en format réduit mais elle peut s'agrandir si on le lui demande et permet aussi une recherche dans les résultats.

Par exemple, si je cherche "vacances provence", je vais avoir cette zapette.
Si je choisis une restriction aux vidéo, je vais tomber sur ceci.

Bon, j'arrête ici ma présentation, le meilleur moyen de comprendre un moteur de recherche c'est encore de le tester !
Si j'ai bien fais mon travail, vous aller très vite l'aimer et vous irez direct vous créer un compte pour participer au développement de la chose.
Notez qu'il y a déjà plein de petits goodies comme un widget pour le dashboard de Mac OS X, un plugin pour ajouter exalead aux moteur de recherche de Firfox et une toolbar.

À propos de Quaero maintenant...
Comme le dit très clairement François Bourdoncle dans l'interview vidéo qu'il donne à Jean Michel Billaut, Quaero est un programme, pas un projet.
C'est un programme franco-allemand qui est constitué de divers projets.

Au niveau du programme, l'idée de base est "pourquoi s'entretuer en compétition, l'union fait la force".
On regroupe plusieurs secteurs d'activité qui ont plus a gagner en travaillant en commun qu'en se faisant la guerre.

Au niveau des projets, c'est l'inverse. On se dit "de la compétition sortent des idées novatrices".

Si vous m'avez suivi, vous comprendrez qu'il n'a pas lieu d'avoir un quaero.fr/.de à la limite un quaero.eu mais ce sera plus un portail administratif linkant les divers projets qu'autre chose.

Mais alors ce fameux moteur de recherche européen, il n'existera pas ? (je sais, je fais les questions et les réponses, c'est plus pratique ^^)
Diantre que si il existera ! Et il existe déjà... :)
Et oui ! Le moteur de recherche de Quaero n'est autre qu'Exalead :D

Exalead fait partie du groupe "moteur de recherche web grand public" de Quaero. Il est donc né de la compétition d'autres moteurs de ce projet.
Comme je vous l'ai dit, il est encore en développement mais il grandit vite, alors go go go :)

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